Reisverslag 1973 Commandant: luitenant ter zee der 1e klasse, sedert april kapitein-luitenant ter zee P.R. Wouters.
Na een snelle reis liep Hr. Ms. Utrecht op 18 april Willemstad binnen. Na een korte overgave periode vertrok Hr. Ms. Groningen op eerste paasdag via Bermuda en Ponta Delgada naar Nederland. April eindigde met een grote parade ter gelegenheid van Koninginnedag. De paraderende troepen met muziekkorps en drumband, compagnieen mariniers met ondersteunde wapens, vlootpersoneel, Antiliaanse dienstplichtingen en vrijwilligers van het vrijwilligerskorps Cura?ao trokken weer veel publieke belangstelling, evenals de fly- past van het gehele vliegtuigbestand van het squardon. Met deze parade behoorde Willemstad tot een der laatste steden in het Koninkrijk waar de traditie werd gehandhaafd. Ook gehandhaafd was de jaarlijkse herdenking van de gevallenen 1940-1945 op 4 mei. In tegenwoordigheid van de gouverneur, burgerlijke en millitaire autoriteiten, nagelaten betrekkingen en deputaties werden kransen gelegd bij het monument aan het waaigat. Het ceremonieel werd verzorgd door de Koninklijke marine. Ook verzorgde de Koninklijke marine het ceremonieel bij de opening van de Staten op de tweede dinsdag in mei.
Hierna begon Hr. Ms. Utrecht met de eerste vaartocht, waaronder deelname aan een oefening nabij Puerto Rico met een Brits eskader met als vlaggeschip HMS Ark Royal.
Na deze oefening bracht de jager een routine bezoek aan Port Castries op St. Lucia. De ontvangst was hier zeer hartelijk en verzocht werd met het volgende bezoek niet weer zes jaar te wachten.
Bij terugkeer te Willemstad werd eerst een Passex-oefening gehouden van ongeveer 12 uur met het Franse fregat Le Bourguignon dat zojuist een routine bezoek aan Willemstad had gebracht. Op 26 mei werd afscheid genomen van de president van de zeekrijgsraad, mr. J. C. A. Engel, die deze functie zes jaar heeft vervuld. Tot nieuwe president van de zeekrijgsraad werd benoemd mr. C. H. Govaerts. Op 2 juni werden op het terrein van de marinierskazerne Suffisant acht reserveofficieren van de mariniers beedigd. Hierbij was de eesrte door de Nederlandse Antilliaanse regering voor de eerste oefening opgeroepen, en in Nederland opgeleide, officier van de mariniers.
De eerste helft van de maand oefende Hr. Ms. Utrecht om en nabij de benedenwindse eilanden met de hier beschikbare middelen. Tevens zorgde het schip voor overvoer van deelnemers aan de derde Antillianse nationale vijfkamp op Aruba.
Het evenement van de maand was het bezoek van de Alimirante Grau - ex-De Ruyter. De Nederlandse opschriften op dit nu Spaanstalige schip riepen vele herinneringen op bij een groot deel van het personeel van de Koninklijke marine.
Begin juli werd de sterkte van het vliegtuigsquardon 1 gereduceerd tot zes toestellen als begin van de voorgenomen opheffing van het squardon in 1974.
Deze maand bracht ook wederom de strijd om de marinekampioenschappen. Gedurende twee weken werd afwisselend op Aruba en op Curacao om de lauwerkransen gestreden. Het vervoer van s(up)porters werd door Hr. Ms. Utrecht uitgevoerd en tevens maakte het schip enige vaartochten met gasten.
Op 9 juli werd door kolonel van de mariniers E. Graaff het commando over de mariniers in de Nederlandse Antillen overgedragen aan kolonel van de mariniers . Bons in aanwezigheid van de minister-president van de Nederlandse Antillen en de commandant der zeemacht in de Nederlandse Antillen. Daar het aantal beschikbare en geschikte middelen voor het houden van een vlootdag veel kleiner was dan in de voorgaande jaren werd afgezien van het houden van de jaarlijkse vlootdag.
Intussen werden de mariniers van Aruba die uitverkoren waren om de oefening Doria Salute V deel te nemen door Hr. Ms. Utrecht naar Curacao overgebracht. Hier werden de deelnemende detachementen nog snel tot een eenheid geformeerd alvorens zich aan boord van de USS Francis Marion, een oud amfibisch transportschip, in te schepen.
Op 23 juli arriveerden de schepen van het Amfibische squardon 8 te Curacao en Aruba. Na een voorbespreking vetrok dit squardon onder escorte van Hr. Ms. Utrecht op 26 juli naar Vieques op Puerto Rico. Onderweg werd geoefend met Trackers van vliegtuigsquardon 1- waarvan twee gedurende de oefening op het Naval Air Station Roosevelt Roads waren gestationeerd - en met door de Amerikaanse marine beschikbaar gestelde oefenmiddelen zoals fast targets.
Bij aankomst te Vieques beoefenden de Nederlandse mariniers tezamen met hun Amerikaanse collega's het landde op een vijandelijk strand en de bezetting van het achterland. De vloot werd intussen versterkt met het Britse fregat HMS Minerva, waarop onder andere Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Charles als officier diende. Het was voor het eerst dat een eenheid van de Britse marine aan deze oefening deelnam, en gezien het tekort aan escorteurs tijdens de oefening, was dit een welkome versterking.
Kennelijk heeft de Britse bulldog zich verzoend met het eerste saluut dat aan de vlag van de Verenigde Staten, toen in opstand tegen Engeland, op 16 novenber 1776 vanaf St. Eustatius werd gegeven. Na afloop van de oefeningen scheepten de Nederlandse mariniers zich in aan boord van de USS Saginaw, een modern landingsschip tanks en wat de accomodatie betreft een paradijs vergeleken met de USS Francis Marion.
Tezamen met Hr. Ms. Utrecht werd een routine bezoek gebracht aan San Juan, Puerto Rico, van 3-6 augustus. Laat in de middag van 7 augustus arriveerde USS Saginaw te Willemstad met de de Nederlandse mariniers aan boord en nog dezelfde dag bracht Hr. Ms. Utrecht het detachement van Aruba terug.
Op 22 augustus vertrok Hr. Ms. Utrecht uit Willemstad na een lange onderhoudsperiode. Na een routine bezoek aan Point a Pitre op Guadeloupe werd met de Britse fregatten HMS Diomede en HMS Ashanti geoefend nabij Puerto Rico. Ooktwee S-2N's, voor deze gelegenheid gestationeerd op Sint Maarten, namen aan de oefeningen deel. Deze driedaagse oefening werd gevolgd door een informeel bezoek van Hr. Ms. Utrecht aan Santo Domingo.
Vervolgens werd koers gezet naar Willemstad om acte de presence te geven bij het 25-jarig regeringsjubileum van Hare Majesteit de Koningin. Hiertoe meerde het schip af in de Sint Annabaai en werd ter opluistering geillumineerd. Bij de manifestatie in het Rifstadion was de Konininklijke marine vertegenwoordigd door eenheden van de mariniers met een spectaculaire show. Ook de hofintendant zeemacht, op werkbezoek van 31 augustus tot 10 september, vierde het jubileum mee.
Op 6 september vetrok Hr. Ms. Utrecht met de commandant der zeemacht in de Nederlandse Antillen aan boord naar zee voor een bezoek aan de Bovenwindse Eilanden. Ook een aantal Antilliaanse mariniers, afkomstig van deze eilanden, maakte de reis mee voor familiebezoek. Achtereenvolgens werden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius bezocht, waarna het schip op 15 september weer aan de Rimasteiger te Willemstad afmeerde.
Het bestand aan operationele S-2N vliegtuigen slonk op 1 september tot vijf vliegtuigen.
De jaarlijkse marineschietkampioenschappen, gehouden van 18-21 september op Cura?ao, werden zoals te voorstellen was een mariniersaangelegenheid.
Daar in verband met de verkiezingsvoorbereidingen te Suriname het vastgestelde programma voor een bezoek aan Paramaribo minder opportuun werd geacht, volgde een alternatief programma voor Hr. Ms. Utrecht. Met HMS Ashanti en het Amerikaanse amfibische squardon vier werd nabij Puerto Rico geoefend, waarbij wederom gebruik werd gemaakt vande oefenfaciliteiten van de Fleet Weapon Range aldaar.
Na de oefeningen bracht Hr. Ms. Utrecht een routine bezoek aan Port of Spain, Trinidad, van 29 september-2 oktober om vervolgens naar Aruba op te stomen voor een oefening met de mariniers aldaar en tevens een afscheidsbezoek aan Oranjestad te brengen. Dit viel echter in duigen toen het schip voor reparatie dringend naar Cura?ao terug moest keren. Gelukkig bleek de reparatie van korte duur te zijn en was het schip tijdig genoeg gereed om aan de oefening Gebalde Vuist 3/73 op Curacao deel te nemen van 8-12 oktober.
Van 1-12 oktober werd door de commandant der zeemacht in de Nederlandse Antillen deelgenomen aan commandopost oefening, de Nato- zeeverkeersoefening Sea Mist. In het kader van deze oefening werden de Naval Control of Shipping documenten van de Nederlandse koopvaardijschepen, liggend te Curacao, gecontroleerd.
Hr. Ms. Utrecht bracht intussen een informeel bezoek aan Cartagena, Colombia, waar gedurende een van de bezoekdagen de ontdekking van Amerika herdacht werd.Op 20 oktober werd de president van de permanente krijgsraad in de Nederlandse Antillen, mr. C. H. Govaerts, plechtig ge?nstalleerd tijdens een bijzondere zitting.
Begin november scheepte de commandant der zeemacht in de Nederlandse Antillen zich wederom in aan boord van Hr. Ms. Utrecht voor het bijwonen van de jaarlijkse herdenking op 11 november van het Nedelands-Franse verdrag tot verdeling van Sint Maarten, de zogenaamde Sint Maartensdag, op het gelijknamige eiland.
Zowel Hr. Ms. Utrecht als het aflossende schip Hr. Ms. Drenthe stoomden op 13 november Willemstad binnen voor het aflossen van de wacht. Met Hr. Ms Drenthe arriveerde de plaatsvervangend secretaris-generaal, de heer P. Dregmans, die de marineleiding alhier deelgenoot maakte van de problemen en zorgen over de defensie zoals die leven bij de in 1973 aangetreden regering. Na een werkbezoek scheepte de plaatsvervangend secretaris-generaal zich aan boord van Hr. Ms. Utrecht om met dit schip de thuisreis op 19 november te beginnen via Antiqua en Madeira..
Bron: Jaarboek van de Koninklijke marine 1973.